古来より日本では、お正月になると「歳神様」をお迎えして神様の御霊（みたま）をいただくのが、一年の始まりと考えられていました。
現在では、生まれた時を０歳として、誕生日が来ると１つ年をとりますが（満年齢）、
昔は生まれた時を１歳として、お正月が来ると１つとしをとっていました（数え年）。
これはお正月に歳神様をお迎えし、歳神様の御霊をいただくことによって１つ年をとると言う考え方 からです。「数え年」は神様への感謝の気持ちを込めた年齢の数え方、とも言えます。
（例）平成１０年３月１日生まれの人の場合
平成１０年３月１日・・・１歳 満年齢では０歳。
平成１１年１月１日・・・２歳 満年齢ではまだ０歳。
平成１２年１月１日・・・３歳 （１１月には七五三のお詣り）満年齢では１歳。
平成１３年１月１日・・・４歳 満年齢では２歳。
平成１４年１月１日・・・５歳 （１１月には七五三のお詣り）満年齢では３歳。
満年齢で今年の年齢に、１つ足すと数え年になります。
（つまり誕生日が、まだの人は２つ、誕生日が来ている人は１つ足します）
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